Марта Уэллс - Отказ всех систем

Киллербот - полубот-получеловек, сконструированный для защиты людей в экстремальных ситуациях и имеющий «органические части». Он принадлежит компании, обязан всегда обращаться к клиентам почтительно и никогда не снимает брони. Вот только свой модуль контроля он уже взломал, чтобы получить возможность развиваться и обрести свободу воли. И, когда экспедицию атакует неведомый враг, перед Киллерботом встает сложная задача: он должен спасти членов экипажа и при этом не показать, что может им не подчиняться...

Киллербот - загадочный герой. С одной стороны, вся его борьба за обретение автономности вроде бы остается за кадром - буквально в первых же строчках нам сообщается, что Киллербот попросту взломал свой модуль контроля, и дальше об этом говорится как о деле решенном.

С другой - свобода, пусть и ограниченная, ничего по большому счету не меняет в поведении механического героя. Полуробот, который в теории мог бы вырубить всех своих временных хозяев одной левой, вместо этого смотрит сериалы - и развлечения ради, и для знакомства с миром людей. Ни страданий от подчиненного положения, ни желания отомстить, ни подготовки к бунту - Киллербот относится к людям с доброжелательным, хотя и немного опасливым интересом. Врет Киллербот без плана, как попало, о будущем особо не задумывается. Подлинный ужас у него вызывают не опасности вроде громадной твари, вырвавшейся откуда-то из недр планеты, а необходимость общаться с людьми и отвечать на личные вопросы. Ему неловко, когда люди видят его лицо, когда интересуются, как его зовут, когда предлагают остаться с ними и как будто бы стать частью компании.

Роботов, до смерти боящихся разоблачения, и роботов озлобленных мы уже видели довольно много, но роботов с социальной тревожностью, стеснительностью и самоиронией одновременно - практически нет. Кстати, именно юмор спасает и сюжетный компонент истории: все эти перестрелки на краю вселенной и осторожные перемещения по задворкам в попытках вычислить неизвестного врага без забавных комментариев Киллербота были бы куда скучнее. Членов экспедиции, правда, все равно слишком много, чтобы их толком различить и полюбить, - почти все они, кроме доктора Мензах, показаны одной-двумя чертами.

В этом и сила, и слабость текста. Ведь, если «отключить» Киллербота, история просто рассыплется: это в его изложении люди спорят, смеются, ошибаются, почти никогда не знают, что делать (и сам Киллербот не очень-то знает), но трогательно беспокоятся друг за друга и даже за своего робота, хотя он об этом не просил. Неизвестный враг становится известным слишком быстро, хорошая концовка кажется предрешенной, и в итоге эмоциональная составляющая перевешивает сюжетную: сюжет забудешь, а ощущение легкости от чтения - нет. Примерно так же обстоят дела и со второй повестью, «Искусственное состояние», где персонажи отправляются в путешествие. Не так важна цель квеста, как попутчики и то, до чего Киллербот додумается в дороге.

Несмотря на боевое предназначение «служить и защищать», Киллербот мил и добр - он сочувствует и пожалевшим его людям из первой повести, и космическому кораблю из второй, который тоже наделен разумом и тоже пытается в меру сил познать большой мир. Роботы у Марты Уэллс по нынешним суровым временам вообще получились на удивление человечные, но при этом не приторные, а трогательные.

Еще одна история об обретении роботом самостоятельности - в меру увлекательная и с юмором. А еще автор в иносказательной форме обыгрывает проблемы социального неравенства, делая это ненавязчиво, тактично и со смыслом.